Berandasehat.id – Polusi merkuri biasanya dikaitkan dengan kerusakan pada otak dan sistem saraf. Namun, studi baru menunjukkan bahwa metilmerkuri juga dapat mengganggu kesehatan metabolisme tubuh, memengaruhi hati, biologi jaringan lemak, dan risiko penyakit kardiovaskular pada populasi yang rentan.
Paparan terhadap salah satu bentuk merkuri yang paling beracun, metilmerkuri, juga dapat mengganggu kesehatan metabolisme tubuh, menurut temuan sebuah studi internasional baru.
Penelitian yang melibatkan para ilmuwan Universitas Bristol dan diterbitkan dalam Chemical Research in Toxicology, menemukan bahwa unsur tersebut mungkin memiliki efek kesehatan yang lebih luas daripada yang diketahui sebelumnya.
Metilmerkuri dapat terakumulasi di lingkungan air dan masuk ke rantai makanan. Paparan manusia menjadi perhatian khusus di komunitas yang terkena dampak sungai yang terkontaminasi, polusi industri, penambangan emas tradisional, dan bencana lingkungan.
Polusi merkuri biasanya dikaitkan dengan kerusakan pada otak dan sistem saraf. Namun, studi baru ini menunjukkan bahwa metilmerkuri juga dapat mengganggu kesehatan metabolisme tubuh, memengaruhi hati, biologi jaringan lemak, dan risiko penyakit kardiovaskular pada populasi yang rentan.
Studi ini merupakan kolaborasi para peneliti dengan keahlian di bidang toksikologi, biologi jaringan, metabolisme, pemodelan komputasi, dan analisis citra tingkat lanjut, dari Universitas Bristol (Inggris), Universitas Federal Ceará, Brasil, dan Universitas California, AS.
Tim tersebut meneliti protein yang disebut apolipoprotein E (ApoE), yang membantu tubuh mengangkut lemak dan kolesterol di sekitar aliran darah. ApoE juga berperan dalam peradangan, kesehatan hati, dan risiko penyakit jantung.
Studi ini bertujuan untuk mengetahui apakah perbedaan pada protein ini dapat membuat beberapa orang lebih rentan terhadap efek berbahaya metilmerkuri.
Tim tersebut ingin mengetahui apakah tipe ApoE seseorang memengaruhi bagaimana tubuh mereka merespons paparan merkuri.
Menggunakan pemodelan komputer, para peneliti mengeksplorasi bagaimana metilmerkuri dapat berinteraksi dengan berbagai bentuk ApoE manusia. Hasil menunjukkan bahwa dua bentuk, ApoE2 dan ApoE3, mungkin mengikat metilmerkuri lebih kuat, sementara bentuk lain, ApoE4, tidak menunjukkan ikatan yang stabil.
Tim tersebut kemudian berupaya untuk mengeksplorasi apakah perbedaan dalam biologi ApoE memengaruhi bagaimana individu merespons paparan merkuri. Untuk mengeksplorasi hal ini lebih lanjut, para peneliti menggunakan model hewan (tikus) yang tidak menghasilkan ApoE dan umumnya digunakan untuk mempelajari masalah dengan lemak darah dan risiko penyakit jantung.
Ketika model-model ini terpapar metilmerkuri, mereka mengalami efek kesehatan negatif yang lebih besar dari yang diperkirakan. Efek ini termasuk kadar kolesterol dan lemak darah yang lebih tinggi, tanda-tanda kerusakan hati, peningkatan stres pada sel, dan perubahan lemak tubuh.
Secara keseluruhan, temuan tersebut menunjukkan bahwa ketika ApoE tidak berfungsi dengan baik, tubuh mungkin kurang mampu mengatasi paparan merkuri, sehingga tubuh lebih rentan terhadap efek berbahaya merkuri.
Tim tersebut kemudian mempelajari tikus yang kekurangan ApoE. Ketika paparan metilmerkuri dikombinasikan dengan defisiensi ApoE, hewan-hewan tersebut menunjukkan tanda-tanda gangguan metabolisme yang lebih kuat, termasuk kolesterol dan trigliserida yang lebih tinggi, peningkatan penanda cedera hati, stres oksidatif, dan perubahan pada jaringan lemak putih.
Dr. Augusto Coppi, dosen senior Anatomi Hewan di Universitas Bristol dan salah satu pemimpin studi, mengatakan polusi merkuri biasanya dilihat melalui lensa neurotoksisitas, tetapi temuan kami menunjukkan bahwa dampaknya mungkin jauh lebih luas. “Studi kami menunjukkan bahwa metilmerkuri dapat berinteraksi dengan sistem biologis utama yang terlibat dalam penanganan kolesterol, kesehatan hati, dan fungsi jaringan lemak,” cetusnya.
Secara sederhana, temuan ini menunjukkan kemungkinan dampak ganda: paparan metilmerkuri di satu sisi dan kerentanan yang sudah ada sebelumnya dalam metabolisme lipid di sisi lain. Bersama-sama, faktor-faktor ini dapat memberikan tekanan yang lebih besar pada organ dan jaringan yang terlibat dalam kesehatan metabolisme dan kardiovaskular.
“Keahlian Bristol dalam analisis citra kuantitatif 3D memungkinkan tim untuk memeriksa arsitektur jaringan dengan detail yang jauh lebih besar—melampaui apakah organ hanya terlihat abnormal hingga mengukur bagaimana paparan metilmerkuri dan kerentanan terkait ApoE dapat mengubah jaringan yang penting secara metabolik,” terang Dr. Coppi.
Pekerjaan yang sedang berlangsung ini akan mendukung interpretasi tingkat jaringan yang lebih dalam dan membantu memperjelas potensi relevansi translasional studi ini untuk kesehatan masyarakat.
Para penulis menekankan bahwa penelitian ini tidak seharusnya menimbulkan kekhawatiran tentang pilihan diet normal, tetapi penelitian ini menyoroti perlunya memahami bagaimana polusi, genetika, nutrisi, dan kesehatan metabolik dapat berinteraksi.
Temuan ini sangat relevan untuk penelitian di masa mendatang pada orang-orang yang sudah berisiko lebih tinggi terkena penyakit metabolik atau kardiovaskular, termasuk mereka yang memiliki kolesterol tinggi, stres hati, atau kerentanan terkait ApoE.
Selain itu, hasil studi ini juga dapat membantu memandu strategi nutrisi atau kesehatan masyarakat di masa mendatang untuk populasi yang terpapar tingkat kontaminasi merkuri yang tinggi.
Profesor Reinaldo B. Oriá, penulis korespondensi dan salah satu penulis utama dari Universitas Federal Ceará, mengatakan, karya ini mencerminkan nilai kolaborasi internasional yang telah lama terjalin. “Dengan menggabungkan keahlian lintas negara dan disiplin ilmu, kami dapat bertanya tidak hanya apakah metilmerkuri beracun, tetapi juga siapa yang mungkin lebih rentan dan bagaimana intervensi di masa mendatang dapat mengurangi risiko tersebut,” tuturnya.
Ini adalah studi praklinis yang menggunakan model paparan metilmerkuri dosis tinggi. Temuan ini tidak boleh langsung diekstrapolasi ke paparan tingkat rendah sehari-hari pada populasi umum.
Diperlukan studi lebih lanjut, termasuk penelitian pada populasi manusia, menurut laporan MedicalXpress. (BS)
berandasehat.id 