Berandasehat.id – Bukan hanya meningkatkan imunitas, vitamin C juga punya kaitan erat dengan kesehatan otak. Sebuah tes darah telah menghubungkan kadar vitamin C dengan tanda-tanda MRI penuaan otak pada lebih dari 2.000 orang dewasa lanjut usia, menurut riset terkini.

Dalam sebuah penelitian besar di Jepang yang telah dipublikasikan di jurnal PLOS ONE, diperoleh hasil bahwa orang dengan kadar vitamin C yang lebih rendah dalam darah cenderung memiliki volume materi abu-abu yang lebih kecil dan konektivitas yang lebih lemah di jaringan mode default otak (DMN), yaitu serangkaian wilayah yang terlibat dalam memori, perhatian, dan refleksi diri.

Namun studi itu tidak bisa disimpulkan bahwa jeruk mencegah demensia/kepikunan. Selain itu, penelitian teranyar ini bersifat observasional, sehingga tidak dapat membuktikan sebab dan akibat.

Penelitian ini melibatkan 2.044 orang dewasa di atas usia 64 tahun dari Kota Hirosaki, Jepang. Usia rata-rata responden adalah 69 tahun, dan sekitar 61% adalah perempuan. Semuanya merupakan bagian dari Proyek Promosi Kesehatan Iki-Iki, sebuah studi populasi yang berfokus pada demensia, stroke, penyakit jantung, dan penuaan.

Para peneliti mengambil darah setelah puasa semalaman dan mengukur vitamin C plasma, bentuk yang beredar dalam aliran darah. Mereka juga memindai otak setiap peserta menggunakan MRI.

Tim mengamati materi abu-abu, yang berisi banyak badan sel saraf otak, dan materi putih, yang membantu wilayah otak berkomunikasi. Mereka kemudian mempelajari jaringan mode default (DMN), yaitu sekumpulan wilayah otak terhubung yang aktif selama memori, refleksi diri, dan pengembaraan pikiran.

DMN telah menarik perhatian karena hubungannya sering kali melemah pada kondisi seperti penyakit Alzheimer, gangguan kognitif ringan, penyakit Parkinson, dan depresi, namun masih banyak yang belum kita ketahui tentang penyakit ini.

Setelah disesuaikan dengan usia, jenis kelamin, pendidikan, nilai tes kognitif, diabetes, tekanan darah tinggi, kolesterol tinggi, merokok, minum, dan aktivitas fisik, para peneliti mencari pola, dan mereka menemukan satu pola: orang dengan kadar vitamin C plasma yang lebih rendah cenderung memiliki volume materi abu-abu yang lebih rendah dan konektivitas jaringan mode default yang lebih lemah.

Intinya, ini berarti bahwa orang dengan kadar vitamin C yang lebih rendah cenderung menunjukkan tanda-tanda penuaan otak yang kurang terjaga.

Ini tidak berarti bahwa rendahnya vitamin C merusak otak, tetapi vitamin tersebut dapat membantu menjaga kesehatan otak seiring bertambahnya usia.

Para peneliti sekarang sangat tertarik untuk memahami mengapa hal ini terjadi. Tomohiro Shintaku, ahli radiologi di Universitas Hirosaki dan penulis penelitian, menggambarkan hasil ini sebagai pembangkit hipotesis.

“Studi kami menunjukkan bahwa kadar vitamin C plasma yang lebih tinggi dikaitkan dengan konektivitas struktural yang lebih baik dari jaringan mode default (DMN), jaringan otak utama yang terlibat dalam fungsi kognitif,” katanya.

“Temuan ini menghasilkan hipotesis menarik bahwa pola makan kaya vitamin C mungkin memainkan peran pendukung dalam menjaga kesehatan otak dan mengurangi penurunan kognitif terkait usia pada orang dewasa yang lebih tua.”

Kekuatan itu penting. Penelitian ini menangkap satu momen dalam satu waktu. Riset ini tidak dapat menunjukkan apakah rendahnya vitamin C berkontribusi terhadap perubahan otak, apakah menurunnya kesehatan otak mengubah pola makan seseorang, atau apakah ada faktor lain yang mempengaruhi keduanya.

Dampak yang ditimbulkan juga tidak terlalu besar. Satu nutrisi saja jarang bisa menjelaskan banyak hal tentang otak. Tekanan darah, gula darah, olahraga, merokok, tidur, berat badan, pendapatan, dan pola makan secara keseluruhan mungkin berperan.

Antioksidan utama otak

Manusia tidak dapat membuat vitamin C. Kita harus mendapatkannya dari makanan, termasuk buah jeruk, beri, tomat, kentang, dan sayuran berdaun hijau.

Vitamin C menarik perhatian karena otak tampaknya menjaganya dengan hati-hati: sebuah penelitian pada manusia menemukan kadar asam askorbat kira-kira tiga kali lebih tinggi dalam cairan serebrospinal dibandingkan dalam serum, dan ulasan menggambarkannya sebagai antioksidan utama di otak.

Ini bukanlah penelitian pertama yang menunjukkan adanya hubungan antara vitamin C dan otak.

Sebuah tinjauan sistematis pada tahun 2017 menemukan bahwa orang dengan status vitamin C yang lebih sehat sering kali memiliki kinerja yang lebih baik dalam tes kognitif, sedangkan orang dengan gangguan kognitif cenderung memiliki kadar vitamin C yang lebih rendah.

Sebuah studi pada tahun 2019 mengaitkan konsentrasi vitamin C yang lebih tinggi dengan kinerja yang lebih baik pada tugas-tugas yang melibatkan perhatian, memori kerja, fokus, dan kecepatan pengambilan keputusan.

Baru-baru ini, sebuah penelitian terhadap orang dewasa berusia di atas 75 tahun yang dirawat di rumah sakit menemukan bahwa kekurangan vitamin C dikaitkan dengan gangguan kognitif, sementara analisis pada tahun 2025 terhadap orang dewasa lanjut usia di AS melaporkan bahwa asupan vitamin C yang lebih tinggi dikaitkan dengan fungsi kognitif yang lebih baik.

Studi baru ini menambahkan sinyal pencitraan otak langsung ke penelitian sebelumnya yang menghubungkan asupan atau status vitamin C yang lebih tinggi dengan hasil kognitif yang lebih baik. Kekuatannya terletak pada pengukuran vitamin C dalam darah dibandingkan hanya mengandalkan kuesioner makanan semata, demikian laporan ZME Science. (BS)