Dalam banyak kasus, disfungsi ereksi bukan sekadar ketidakmampuan mempertahankan ereksi, namun juga mencerminkan masalah kesehatan yang jauh lebih luas. Misalnya, dapat timbul dari aterosklerosis, suatu kondisi di mana pembuluh darah mengeras dan menyempit, yang menyebabkan risiko besar penyakit jantung.

Mengingat arteri penis termasuk yang terkecil di tubuh, arteri tersebut sering kali menjadi yang pertama mengalami kegagalan, sehingga kasus disfungsi ereksi dapat menjadi pertanda untuk jenis gagal jantung ini.

Menganalisis data dari 154.794 individu, sebuah makalah teranyar menemukan bahwa pria dengan disfungsi ereksi 59% lebih mungkin menderita penyakit jantung koroner, dan 34% lebih mungkin mengalami stroke.

“Ukuran yang baik untuk kesehatan pembuluh darah adalah memiliki ereksi yang baik,” kata Michael Carroll, seorang ahli ilmu reproduksi di Manchester Metropolitan University di Inggris, dan penulis buku yang akan segera terbit, Your Nuts: The Science of How They Work and What It Means For Your Fertility, yang rilis musim panas ini.

Bahkan ada beberapa bukti tentatif bahwa kesehatan penis yang buruk bertindak sebagai pertanda penurunan kognitif. Sebuah studi di Taiwan menemukan bahwa pria yang telah didiagnosis dengan disfungsi ereksi 68% lebih mungkin mengembangkan demensia selama masa tindak lanjut tujuh tahun.

Seperti penis, otak manusia juga bergantung pada pasokan darah yang baik untuk mengantarkan bahan bakar dan membersihkan limbah beracun.

Hubungan disfungsi ereksi dan diabetes

Pemantauan disfungsi ereksi mungkin sangat penting bagi orang yang berisiko terkena diabetes, yang dapat merusak sistem peredaran darah dan saraf melalui berbagai mekanisme. Misalnya, lonjakan gula darah – yang umum terjadi ketika kondisi tersebut tidak dikelola dengan baik – dapat menyebabkan kelebihan glukosa menempel pada protein di dinding pembuluh darah.

Hal ini dapat menyebabkan pembuluh darah kehilangan elastisitasnya, suatu proses yang disebut glikasi. Seperti aterosklerosis, ini mengurangi aliran darah yang efisien ke bagian tubuh yang paling membutuhkannya, dan pembuluh darah halus di penis sering kali menjadi yang pertama terpengaruh.

“Hubungan antara diabetes dan disfungsi ereksi sangat kuat,” kata Bogdan Vlacho, seorang peneliti di Institut Penelitian Sant Pau di Barcelona, Spanyol kepada BBC.

“Pria dengan diabetes tipe dua sekitar tiga kali lebih mungkin mengalami disfungsi ereksi daripada mereka yang tidak menderita diabetes.”

Dalam tinjauan bukti baru-baru ini, Vlacho juga menemukan bahwa orang dengan diabetes dan disfungsi ereksi jauh lebih mungkin mengalami neuropati perifer, kerusakan saraf pada tangan dan kaki, daripada mereka yang hanya menderita diabetes.

Orang-orang ini juga lebih berisiko mengalami retinopati, yang dapat menyebabkan kebutaan, dan gangguan penyembuhan luka, yang terkadang dapat menyebabkan amputasi.

Namun, skrining untuk disfungsi ereksi di antara pasien diabetes bukanlah praktik standar. “Ada bukti bahwa para profesional perawatan kesehatan tidak berbicara dengan pasien tentang masalah ini,” kata Santiago Martinez, seorang ahli endokrinologi di Universitas Barcelona, ​​Spanyol, yang ikut menulis tinjauan studi tersebut.

Sebuah survei yang dilakukan oleh The Urology Foundation di Inggris menemukan bahwa lebih dari setengah pria dengan disfungsi ereksi menahan diri untuk mencari bantuan medis karena rasa malu dan kecemasan seputar kondisi tersebut.

Sekira 20% dari responden bahkan lebih memilih untuk tidak minum bir selama sebulan daripada menemui profesional kesehatan tentang ketidaknyamanan yang mereka alami.

Namun, menurut Carroll, semua pria yang mengalami disfungsi ereksi harus mencari bantuan. “Mengatasi masalah sejak dini adalah kuncinya,” katanya.

Lagipula, disfungsi ereksi bukanlah kondisi yang tidak dapat disembuhkan. Obat-obatan seperti Viagra (sildenafil) melebarkan pembuluh darah di penis.

Beberapa bukti anekdot menunjukkan bahwa pasien yang telah mengonsumsi pil ini untuk meningkatkan kehidupan seks mereka juga memiliki hasil kardiovaskular yang lebih baik, termasuk penurunan risiko gagal jantung – meskipun hal ini belum terbukti dalam uji klinis.

Viagra awalnya dikembangkan sebagai pengobatan kardiovaskular untuk pasien dengan tekanan darah tinggi sebelum para peneliti menyadari efek sampingnya yang sekarang terkenal.

Obat-obatan ini bahkan dapat menurunkan kemungkinan terkena demensia, menurut sebuah studi yang menganalisis lebih dari 885.000 pasien dan menemukan bahwa obat ini mengurangi risiko terkena penyakit Alzheimer hingga dua kali lipat.

Martinez dan Vlacho, menekankan bahwa penelitian masih sangat baru mengenai efek terapi terhadap disfungsi ereksi, dan apakah terapi tersebut juga dapat mengurangi risiko komplikasi lainnya.

Selain itu, mengurai penyebab disfungsi ereksi mungkin memerlukan upaya yang serius, karena hal ini juga dapat timbul dari kebiasaan seperti kecanduan pornografi dan masalah kesehatan mental seputar hasrat seksual.

“Jika pria tersebut mengidap diabetes atau penyakit kardiovaskular, hal ini biasanya lebih mudah untuk dihubungkan dan diobati,” kata Carroll.

Namun, jika ada faktor gaya hidup, seperti kebiasaan minum alkohol dan merokok, yang bercampur dengan aspek psikologis atau perilaku, seperti penggunaan pornografi yang berlebihan – hal ini mungkin akan lebih sulit untuk diatasi. “Sering kali orang-orang ini tidak mau mengungkapkan aktivitas mereka,” tandas Carroll. (BS)