Berandasehat.id – Jangan menggaruk gigitan serangga atau ruam, nanti malah memperburuknya. Tapi mengapa sesuatu yang terasa begitu nyaman justru bisa berbahaya? Ternyata ada alasan ilmiahnya.

Banyak hal yang dapat menyebabkan gatal, terkadang penyakit serius. Apa pun penyebabnya, dokter telah lama memperingatkan bahwa menggaruk terlalu banyak dapat merusak kulit.

Kini para peneliti lebih memahami mengapa bahkan gatal yang sedikit mengganggu pun dapat membuat kita terjebak dalam siklus gatal-garuk jika tidak mampu menahannya.

Bagaimana mereka mengetahuinya? Sebagian dengan memasang ‘kerucut rasa malu’ kecil pada tikus untuk mengungkap apa yang terjadi pada tingkat seluler ketika rasa gatal digaruk, atau dibiarkan saja.

Mereka juga mendapatkan wawasan tentang mengapa garukan yang baik, setidaknya pada awalnya, membawa rasa lega. Faktanya, bukan hanya manusia dan mamalia lain yang menggaruk, bahkan ikan pun melakukannya.

Kesamaan ini menunjukkan pasti ada alasan evolusioner dan percobaan pada tikus mengisyaratkan sedikit perlindungan terhadap kuman, tetapi tetap bukan alasan sahih untuk menggaruk.

Bersiaplah untuk area yang lebih bengkak dan gatal jika kita tidak bisa mengabaikan gigitan serangga, dan dengan semangat menggaruknya.

Dr. Daniel Kaplan, seorang dokter kulit dari Universitas Pittsburgh yang laboratoriumnya mempelajari reaksi imun pada kulit, sedang meneliti jenis gatal biasa yang disebut dermatitis kontak alergi, yang disebabkan oleh iritan seperti tanaman beracun atau nikel dalam perhiasan.

Tim peneliti Kaplan menempatkan iritan yang menyebabkan ruam pada telinga tikus. Tikus normal menggaruk dan sel imun peradangan bergegas ke lokasi tersebut, meningkatkan pembengkakan.

Ruam jauh lebih ringan pada tikus yang dibiakkan dengan sel saraf pengindera gatal yang rusak. Tetapi apakah perbedaannya benar-benar disebabkan oleh garukan?

Tikus normal yang dipasangi kerah seperti ‘kerucut rasa malu’ hewan sehingga ketika mereka gatal tetapi tidak bisa menggaruk memberikan jawabannya: Mereka juga memiliki pembengkakan yang jauh lebih sedikit dan lebih sedikit sel peradangan.

Kaplan mengatakan bahwa bukti tersebut sesuai dengan pengalaman sehari-hari orang bahwa menggaruk benar-benar dapat memperburuk keadaan. “Abaikan gigitan nyamuk dan rasa gatal akan hilang dalam lima atau 10 menit bagi kebanyakan orang,” katanya,” ujarnya dikutip The Associated Press.

“Tetapi jika mulai menggaruknya, itu akan menjadi teman selama seminggu, menjadi semakin gatal dan meradang.”

Diketahui, sel-sel respons pertama sistem kekebalan tubuh dapat membantu, dan juga merugikan.

Untuk memahami apa yang terjadi pada kulit, tim Kaplan meneliti lebih dalam sel mast, salah satu sel respons pertama sistem kekebalan tubuh. Ketika diaktifkan, sel-sel ini melepaskan senyawa yang dapat membantu melawan kuman atau racun—atau, melalui senyawa yang disebut histamin, memicu reaksi alergi yang gatal.

Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa alergen dapat mengaktifkan sel mast. Tetapi sinyal lain juga dapat memanggil sel mast, termasuk rasa sakit. Dan ketika kita menggaruk, kita cenderung menggaruk sampai mulai terasa sakit.

Sel saraf yang peka terhadap rasa sakit melepaskan pembawa pesan kimia yang disebut zat P. Dalam temuan yang diterbitkan tahun lalu, tim Kaplan melaporkan bahwa zat P dapat mengaktifkan sel mast melalui jalur molekuler yang berbeda dari alergen—dampak ganda yang menjelaskan mengapa menggaruk semakin memperparah ruam atau gigitan yang gatal.

Alasan sedikit menggaruk terasa nyaman

Jika kita mengalami rasa sakit seperti menyentuh kompor panas, kita akan belajar untuk tidak melakukannya lagi. Namun, rasa lega setelah menggaruk, dalam istilah evolusi, adalah umpan balik positif. Mengapa?

Salah satu teori yang sudah lama dipegang adalah bahwa menggaruk dapat membantu makhluk hidup melepaskan parasit seperti kutu atau tungau. Tetapi Kaplan juga tertarik dengan temuan laboratorium lain bahwa sel mast dapat menangkal jenis bakteri kulit umum yang disebut Staphylococcus aureus.

Karenanya, timnya menginfeksi tikus dan kemudian mengulangi eksperimen gatal dengan kerucut pelindung telinga. Benar saja, tikus yang menggaruk memiliki kadar kuman yang lebih rendah di telinga mereka, mungkin karena peradangan ekstra atau senyawa lain yang terkait dengan sel mast.

Tetapi itu tidak cukup menjadi keuntungan untuk mengubah saran kesehatan. “Pada akhirnya, menggaruk itu berbahaya,” tegas Kaplan. “Kita harus menghindari menggaruk, meskipun itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

Cara atasi gatal ringan

Apa yang dapat mengatasi gatal bergantung pada penyebabnya dan dibutuhkan pengobatan yang lebih baik. Untuk saat ini, antihistamin dan obat-obatan tertentu lainnya untuk biduran dapat meredakan beberapa rasa gatal yang dipicu oleh sel mast.

Perusahaan farmasi sedang bereksperimen dengan pendekatan lain yang disebut penghambat MRGPRX2 yang menargetkan jalur yang dikaitkan tim Kaplan dengan garukan.

Kaplan berharap pemahaman yang lebih baik tentang jalur tersebut pada akhirnya dapat membantu penyakit kulit seperti eksim kronis.

Untuk rasa gatal di musim panas akibat gigitan serangga, tanaman beracun, dan jenis dermatitis kontak lainnya, dokter kulit merekomendasikan balsem anti-gatal seperti krim hidrokortison, losion kalamin, atau mandi oatmeal.

Trik lain dari Kaplan: Krim yang mengandung mentol dapat untuk sementara menipu kulit agar merasakan dingin alih-alih gatal, cukup lama sehingga jika kita tidak menggaruk, maka dapat memutus siklus gatal-garuk itu. “Ini seperti kode curang,” tandas Kaplan. (BS)