Berandasehat.id – Penyakit Parkinson memengaruhi lebih dari 10 juta orang di seluruh dunia, yang berarti ini adalah gangguan otak paling umum kedua setelah demensia. Penyakit ini menunjukkan pola kenaikan, yang berarti pilihan pengobatan baru sangat dibutuhkan.

Ada hipotesis lama seputar penyakit Parkinson: bahwa salah satu penyebabnya bisa jadi virus yang menghancurkan neuron-neuron kunci di otak, yang kemudian membuat seseorang lebih rentan terhadap faktor risiko genetik dan lingkungan lainnya.

Banyak bukti yang mendukung gagasan ini, seperti gelombang penyakit neurologis yang terjadi setelah pandemi flu Spanyol tahun 1918.

Kini, kita mungkin memiliki cara yang lebih akurat untuk mempelajari bagaimana penyakit Parkinson dapat muncul dari titik awal yang disebabkan oleh virus.

Sebuah tim dari Texas A&M University melakukan studi model tikus menggunakan Virus Ensefalomielitis Murine Theiler (TMEV), virus yang terjadi secara alami pada tikus yang membunuh neuron penghasil dopamin yang juga diserang oleh Parkinson.

Virus tersebut memang menginfeksi dan memusnahkan neuron penghasil dopamin, dan yang lebih penting, masalah kontrol motorik yang merupakan ciri khas Parkinson berlanjut pada tikus bahkan setelah virus tersebut hilang dari sistem tubuh mereka.

“Ini menunjukkan bahwa hilangnya koordinasi motorik akibat efek hilangnya neuron dopaminergik direplikasi oleh injeksi TMEV dalam model kami, dan efek ini terus diamati secara kronis setelah injeksi awal virus,” jelas para peneliti dalam publikasi jurnal Brain, Behavior, and Immunity – Health.

Tim peneliti mengantisipasi bahwa model itu dapat berfungsi sebagai alat baru untuk mengungkap etiologi kompleks penyakit Parkinson.

Saat ini, sebagian besar studi Parkinson pada tikus menggunakan modifikasi genetik atau injeksi bahan kimia beracun untuk menyebabkan hilangnya neuron penghasil dopamin di bagian otak yang disebut substantia nigra, tempat perencanaan motorik ditangani oleh otak.

Defisit neuron dan dopamin ini menyebabkan tremor, kekakuan, dan gerakan lambat yang menjadi ciri khas penyakit Parkinson.

Meskipun pendekatan model genetik atau yang diinduksi racun berguna, pendekatan tersebut belum tentu mewakili bagaimana penyakit Parkinson berkembang pada manusia. Dan jika infeksi virus sebagian bertanggung jawab atas penyakit ini pada manusia, penelitian seperti ini belum tentu selalu dapat mengungkap jalur perkembangannya.

“Model paparan racun berguna untuk mempelajari Parkinson, tetapi tidak semua orang yang terpapar bahan kimia akan mengembangkan Parkinson,” kata ahli genetika Candice Brinkmeyer-Langford dikutip Science Alert.

“Jadi model-model ini tidak dapat menunjukkan semua cara penyakit yang kompleks seperti Parkinson sebenarnya dimulai atau berkembang dari waktu ke waktu pada manusia.”

Menggunakan teknik TMEV baru mereka, para peneliti mampu mengonfirmasi hilangnya neuron penghasil dopamin di lokasi injeksi setelah seminggu. Mereka kemudian menguji tikus dengan tes gerakan dan gaya berjalan selama 20 minggu berikutnya.

Bahkan setelah virusnya hilang, masalah dengan kontrol motorik yang mirip dengan yang terlihat pada Parkinson masih terlihat. Kerusakan tambahan dari virus tersebut bersifat jangka panjang, bukti bahwa patogen ini mungkin berkontribusi pada penyakit tersebut.

Pemikirannya bukanlah bahwa virus akan memicu Parkinson dengan sendirinya, tetapi bahwa virus tersebut mungkin menyebabkan kerusakan yang cukup besar di otak sehingga faktor lain kemudian dapat mengubah keseimbangan menjadi penyakit.

“Virus diketahui menyebabkan penyakit yang sama sekali berbeda berdasarkan genetika seseorang,” kata Brinkmeyer-Langford. “Misalnya, virus Epstein-Barr menyebabkan mononukleosis, tetapi juga dapat berkontribusi pada kanker atau multiple sclerosis, dan SARS-CoV-2 dapat menyerang jantung dan otak serta paru-paru.”

Perlu diingat bahwa orang tidak dapat terinfeksi oleh TMEV. Namun, mempelajari perkembangan neurologis penyakit ini pada tikus setelah infeksi virus dapat mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang Parkinson pada manusia, terutama jika virus memang berkontribusi. Lebih jauh lagi, ini dapat memberikan informasi untuk pengembangan pengobatan penyakit ini.

“Waktu terus berjalan, karena populasi global yang menua dengan cepat berarti jumlah penderita Parkinson diperkirakan akan meningkat secara signifikan,” kata Brinkmeyer-Langford. (BS)