Berandasehat.id – Sejak hari pertama siklus menstruasi pertama, ovarium bekerja keras untuk mengembangkan folikel yang menghasilkan dan melepaskan sel telur terbaik untuk reproduksi. Namun, bukan hanya itu yang dilakukan ovarium.

“Ovarium punya begitu banyak fungsi endokrin penting di luar sekadar reproduksi,” kata peneliti kardiovaskular Hattie Chung dikutip Science Alert.

Pada manusia, ovarium menghasilkan hormon seperti estrogen, progesteron, inhibin, dan testosteron, yang semuanya memiliki efek yang luas pada tubuh.

Chung, yang bekerja di The Broad Institute of MIT dan Harvard, adalah penulis senior dari sebuah studi baru yang diterbitkan di Nature Aging.

Ia dan timnya telah menemukan bukti bahwa organ reproduksi wanita yang selama ini kurang diteliti mengalami perubahan besar terkait usia jauh sebelum menopause tiba – setidaknya pada tikus.

“Pada transisi menopause, manusia biasanya masih memiliki sekitar 1.000 sel telur yang tersisa,” kata Chung.

“Hal itu menunjukkan bahwa bukan hanya sel telur itu sendiri, tetapi juga ekosistem di sekitarnya yang berubah seiring bertambahnya usia.”

Meskipun penelitian pada tikus jelas tidak dapat memberi tahu kita secara pasti apa yang mungkin dilakukan organ manusia yang setara, sebagai mamalia, kita memiliki sejarah evolusi yang serupa, sehingga penelitian tersebut dapat memberikan petunjuk.

Dengan menganalisis 22 ovarium tikus yang diambil dari berbagai usia dan tahapan siklus reproduksi, para peneliti mulai melihat pola dalam perubahan jaringan ovarium dari waktu ke waktu.

Studi mereka menangkap cara sel-sel di dalam setiap ovarium berinteraksi satu sama lain, meliputi 358 oosit (sel telur yang belum matang yang berkembang menjadi ovum, sel reproduksi wanita), 668 folikel (kantong berisi cairan yang mengandung oosit), dan 236 korpus luteum (kelenjar endokrin sementara yang terbentuk dari folikel yang telah habis setelah ovulasi untuk menghasilkan progesteron).

Tanda-tanda penuaan muncul jauh sebelum ‘menopause’ pada tikus secara resmi tiba.

Seiring bertambahnya usia, jaringan ovarium mulai mengalami degenerasi; Sel-sel yang biasanya beroperasi secara sinkron untuk mengoordinasikan perkembangan folikel, ovulasi, dan remodeling jaringan menjadi tidak sinkron.

Para peneliti juga memperhatikan bahwa dinamika sel imun ovarium yang menua bergeser, ditunjukkan dengan peningkatan sinyal peradangan dan disorganisasi jaringan.

“Temuan ini menunjukkan bahwa penuaan reproduksi dapat dilihat sebagai kerusakan progresif koordinasi tingkat jaringan, bukan hanya penipisan cadangan folikel,” kata penulis.

Penelitian terbaru menunjukkan bahwa ovarium terus berubah bahkan setelah menstruasi berhenti, baik pada tikus dan, kemungkinan besar, pada manusia.

Gambaran yang muncul adalah ovarium dalam keadaan fluks konstan sepanjang hayat, ketika berperan dalam reproduksi, dan ketika menyangkut fungsi hormonal dan imun penting lainnya.

Hal ini terutama dapat berdampak pada orang-orang yang ovariumnya diangkat, operasi yang dikenal sebagai oophorektomi.

Wanita mungkin menjalani prosedur ini untuk mengobati kanker, endometriosis, atau sebagai bentuk penegasan gender.

Mengetahui apa yang sebenarnya dilakukan ovarium dalam tubuh – di luar sekadar produksi sel telur – berarti dokter berpotensi dapat memberikan perawatan pasien yang lebih tepat setelah oophorektomi, serta selama proses penuaan ovarium normal.

“Memahami bagaimana ekosistem seluler [ovarium] yang kompleks berubah seiring bertambahnya usia pada akhirnya dapat memberikan wawasan tentang kesehatan wanita jauh melampaui kesuburan saja,” kata Chung. (BS)