Berandasehat.id – Garam bisa menjadi penentu keberhasilan atau kegagalan suatu hidangan. Takaran yang sedikit berlebih atau justru kurang bisa merusak segalanya, membuat bahan-bahan paling mewah sekalipun terasa tidak enak. Namun, jika takarannya pas, garam mampu menonjolkan cita rasa bahan-bahan yang paling sederhana sekalipun.

Otak pun mengandalkan keseimbangan serupa agar dapat berfungsi dengan sehat dan menjaga daya ingat. Meskipun kita menyadari dampak buruk akibat konsumsi garam berlebih, apa yang terjadi jika kita mengonsumsi terlalu sedikit garam?

Sebuah penelitian terbaru membandingkan dampak diet rendah garam dan tinggi garam jangka panjang terhadap daya ingat, kesehatan usus, dan kesehatan otak pada tikus yang ususnya telah dikolonisasi oleh bakteri usus manusia.

Para peneliti fokus pada poros usus-metabolit-otak, dengan mengamati bagaimana asupan garam mengubah bakteri usus serta produk kimianya, dan bagaimana perubahan tersebut mengirimkan sinyal kembali ke otak.

Tikus yang menjalani diet rendah garam maupun tinggi garam mengalami gangguan daya ingat. Dibandingkan dengan tikus yang mengonsumsi garam dalam jumlah normal, kinerja mereka lebih buruk dalam tes memori kerja jangka pendek dan memori pengenalan jangka panjang, menurut hasil studi yang dipublikasikan di jurnal Food Research International.

Di dalam hipokampus—pusat memori otak—kedua jenis diet tersebut menurunkan kadar protein sinaptik penting seperti SYN1, PSD95, dan BDNF, serta menghambat aktivasi CREB.

Semua komponen ini merupakan sarana vital yang digunakan neuron untuk membentuk ingatan dan beradaptasi; oleh karena itu, pelemahan komponen-komponen tersebut mengurangi kemampuan otak dalam membentuk ingatan.

Dilema seputar garam

Sebagian besar makanan yang diproses secara berlebih (UPF), termasuk makanan cepat saji, memiliki kandungan natrium tinggi, yang berarti rasanya cukup asin.

Berbagai penelitian menunjukkan bahwa makanan olahan ultra menyumbang sekitar 60% dari total asupan kalori dalam pola makan masyarakat Amerika Serikat, dan tren serupa juga terlihat di negara-negara lain.

Kondisi ini, ditambah dengan kebiasaan makan lainnya, menjadikan asupan garam berlebih sebagai masalah kesehatan masyarakat global. Akibatnya, banyak orang mengonsumsi garam jauh melampaui batas anjuran harian sebesar 2 gram natrium.

Telah banyak penelitian yang memperingatkan bahwa asupan garam tinggi berkaitan dengan tekanan darah tinggi dan penyakit kardiovaskular, bahkan dapat menyebabkan kerusakan langsung pada sistem saraf pusat.

Meskipun pedoman kesehatan masyarakat secara luas menganjurkan pengurangan asupan garam demi menjaga kesehatan jantung, hanya sedikit yang diketahui mengenai dampak pembatasan garam yang ketat dan berkepanjangan terhadap fungsi otak.

Sebagian besar penelitian terdahulu yang mengkaji hal ini menggunakan tikus laboratorium standar, yang memiliki bakteri usus alami yang sangat berbeda dengan manusia. Agar temuan ini relevan dengan biologi manusia, para peneliti dalam studi ini menggunakan model tikus yang telah dimodifikasi agar memiliki mikrobiota usus manusia (model tikus terhumanisasi).

Para peneliti memulai dengan 32 ekor tikus jantan sehat dan memberikan antibiotik untuk menghilangkan bakteri usus alami mereka. Kemudian, mereka memasukkan mikrobioma usus yang berasal dari sampel feses 10 donor manusia sehat ke dalam tubuh tikus-tikus tersebut.

Setelah mikrobiota usus mereka disesuaikan dengan kondisi manusia, tikus-tikus tersebut dibagi secara acak ke dalam tiga kelompok dan diberi salah satu dari tiga jenis diet khusus selama 14 minggu: kelompok garam normal mengonsumsi diet dengan kadar garam standar 0,5%, kelompok rendah garam menerima diet dengan kadar garam 0,1% untuk mensimulasikan pembatasan natrium yang ketat, dan kelompok tinggi garam menjalani diet dengan kadar garam 8,0% untuk mensimulasikan konsumsi natrium yang ekstrem.

Tim peneliti kemudian menguji memori spasial jangka pendek tikus menggunakan tes labirin berbentuk Y (Y-maze). Selanjutnya, mereka mengganti objek yang sudah dikenal dengan objek baru di dalam arena dan mengamati berapa lama tikus memeriksa objek baru tersebut; hal ini bertujuan untuk menguji memori pengenalan jangka panjang.

Terakhir, mereka memantau durasi waktu yang dihabiskan tikus untuk menjelajahi area tengah yang terbuka di dalam arena berbentuk persegi, yang berfungsi mengukur perilaku menyerupai kecemasan serta pergerakan umum.

Hasil tes menunjukkan bahwa baik konsumsi garam yang terlalu sedikit maupun terlalu banyak dapat mengganggu memori dan fungsi otak, namun melalui dua jalur biologis yang berbeda. Pada diet rendah garam, penurunan kadar protein sinaptik penting di hipokampus menyebabkan gangguan pada memori jangka panjang maupun jangka pendek.

Diet tinggi garam secara signifikan meningkatkan sinyal pro-peradangan yang bersirkulasi dalam darah dan mengubah kondisi mikrobiota usus menjadi pro-inflamasi dengan menurunkan kadar propionat dan butirat dalam feses. Hal ini memicu peningkatan penanda stres oksidatif di usus, yang sering kali dapat memicu perilaku menyerupai kecemasan yang lebih tinggi.

Hasil penelitian ini menunjukkan pentingnya asupan garam yang seimbang dan normal bagi kesehatan otak dan usus secara keseluruhan. Kekurangan garam menyebabkan otak kekurangan sinyal kimia vital yang berasal dari usus, sementara kelebihan garam memicu kerusakan akibat peradangan.

Penelitian di masa mendatang dapat mengkaji batas terendah asupan garam yang aman serta menguji apakah pemulihan metabolit mikroba usus tertentu dapat mengurangi gangguan daya ingat dan kemampuan berpikir yang terkait dengan ketidakseimbangan asupan garam, demikian ulasan Science x Network. (BS)