Berandasehat.id – Salah satu misteri pandemi COVID-19 adalah mengapa kebanyakan anak cenderung mengalami lebih sedikit gejala daripada orang dewasa setelah terinfeksi virus corona. Ilmuwan terus berupaya menyingkap tabir misteri ini.

Respons sistem kekebalan yang terjadi dalam kasus yang jarang terjadi di mana anak-anak mengalami reaksi yang mengancam jiwa setelah infeksi mungkin menawarkan wawasan penting,demikian simpul sebuah penelitian yang dipimpin oleh Yale yang diterbitkan dalam jurnal Immunity.

Sementara banyak anak yang terinfeksi virus tidak menunjukkan gejala atau tidak terdiagnosis, sekitar satu dari 1.000 anak mengalami respons peradangan multi-sistem (MIS-C) empat hingga enam minggu setelah dikonfirmasi terinfeksi SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan COVID-19. Kondisi ini ditandai dengan berbagai gejala, termasuk demam, sakit perut dengan muntah dan atau diare, ruam, serta masalah kardiovaskular dan neurologis. Jika didiagnosis lebih awal, kondisi ini dapat segera diobati dengan penekan kekebalan seperti steroid. Namun, jika tidak ditangani, itu bisa berakibat fatal.

“Mengapa ini terjadi ketika tidak ada tanggapan virus atau anti-virus yang masih ada dan pada anak-anak? Dan mengapa ini hanya terjadi di masa muda?” tanya Carrie Lucas, asisten profesor imunobiologi di Yale dan penulis studi.

Dalam analisis menyeluruh, Lucas dan labnya menguji darah dari anak-anak dengan MIS-C, orang dewasa dengan gejala COVID parah, serta anak-anak dan orang dewasa yang sehat. Mereka menemukan bahwa anak-anak dengan MIS-C memiliki ciri khas sistem kekebalan yang berbeda dari kelompok lain.

Secara khusus, anak-anak dengan MIS-C memiliki tingkat alarmin yang tinggi, molekul yang membentuk bagian dari sistem kekebalan bawaan yang dimobilisasi dengan cepat untuk merespons semua infeksi. Temuan penelitian lain menunjukkan bahwa respons sistem kekebalan bawaan anak mungkin lebih kuat daripada orang dewasa, satu penjelasan yang mungkin mengapa mereka umumnya mengalami gejala yang lebih ringan daripada orang dewasa setelah infeksi.

“Kekebalan bawaan mungkin lebih aktif pada anak-anak yang terinfeksi virus,” kata Lucas. “Tapi di sisi lain, dalam kasus yang jarang terjadi mungkin menjadi berlebihan dan berkontribusi pada penyakit peradangan ini.”

Anak-anak yang didiagnosis dengan MIS-C juga ditemukan memiliki peningkatan respons imun adaptif tertentu, yang merupakan pertahanan untuk memerangi patogen – seperti virus yang menyebabkan COVID-19 — dan biasanya memberikan memori imunologis. Tetapi alih-alih menjadi pelindung, respons yang dihasilkan pada anak-anak yang terkena dampak ini tampaknya menyerang berbagai jaringan inang, ciri khas penyakit autoimun.

Lucas berspekulasi bahwa respons imun awal dalam kasus yang jarang terjadi ini memicu aliran yang merusak jaringan sehat, yang pada gilirannya membuat jaringan lebih rentan terhadap serangan autoantibodi.

Sementara itu, ciri khas sistem kekebalan MIS-C dapat membantu dalam diagnosis dan pilihan pengobatan dini pada anak-anak yang berisiko tinggi mengalami gangguan tersebut, demikian simpul peneliti. (BS)