Berandasehat.id – Sudah minum obat antihipertensi namun tekanan darah tak kunjung turun? Mungkin komponen otak turut berperan.

Sebuah studi baru telah menemukan bukti bahwa wilayah otak tertentu dapat berkontribusi pada beberapa kasus tekanan darah tinggi alias hipertensi.

Dan yang penting, mungkin juga ada cara untuk membalikkannya.

Menurut studi yang dilakukan oleh tim dari Universitas São Paulo di Brasil dan Universitas Auckland di Selandia Baru, wilayah otak parafasial lateral (pFL) dapat memicu perubahan biologis yang meningkatkan tekanan darah.

pFL terkait dengan kontrol pernapasan – khususnya embusan napas yang kuat dan disengaja yang terjadi saat berolahraga atau saat kita batuk atau tertawa.

Dalam tes yang dilakukan pada tikus, para peneliti menemukan bahwa wilayah ini juga dapat melakukan hal lain: mengencangkan pembuluh darah.

Kombinasi kontrol pernapasan dan sinyal pembuluh darah tersebut dapat menyebabkan hipertensi dalam beberapa kasus, kata para peneliti.

Hal ini mungkin menjelaskan mengapa begitu banyak orang (sekitar 40 persen menurut beberapa perkiraan) masih memiliki tekanan darah yang tidak terkontrol meskipun mengonsumsi obat antihipertensi.

Studi ini menunjukkan bahwa neuron pFL mungkin menghubungkan perubahan irama pernapasan – yang mungkin tidak selalu terlihat – dengan peningkatan aktivitas sistem saraf simpatik (respons ‘lawan atau lari’) yang membantu mengontrol tekanan darah, sesuai dengan penelitian sebelumnya yang telah menghubungkan hipertensi dengan otak dan sistem saraf.

“Mengingat sekitar 50 persen pasien dengan hipertensi memiliki komponen neurogenik, tantangannya adalah memahami mekanisme yang menghasilkan eksitasi simpatik pada hipertensi,” tulis para peneliti dalam makalah yang diterbitkan.

Temuan seperti itu akan memberikan orientasi klinis yang sangat dibutuhkan untuk strategi terapi baru.

Dalam eksperimen mereka pada tikus, para peneliti menggunakan teknik rekayasa genetika untuk mengaktifkan atau menonaktifkan neuron pFL, kemudian mengamati efeknya.

Aktivitas saraf yang berhubungan dengan pernapasan, aktivitas saraf simpatik, dan tekanan darah semuanya dipantau.

Para peneliti mengaktifkan neuron pFL pada beberapa tikus, dan menemukan bahwa ini memicu sirkuit otak lain yang pada akhirnya meningkatkan tekanan darah hewan tersebut.

Mereka kemudian mampu memetakan aktivitas batang otak dan saraf secara detail, termasuk neuron lain yang berkomunikasi dengan wilayah pFL, dan membandingkannya dengan pembacaan dari tikus kontrol tanpa hipertensi.

Pada tikus hipertensi, neuron pFL tidak hanya membantu pernapasan, tetapi juga bertindak untuk menyempitkan pembuluh darah. Temuan ini juga mengungkapkan jalur pengobatan potensial baru.

“Dalam kondisi tekanan darah tinggi, wilayah parafasial lateral diaktifkan dan, ketika tim kami menonaktifkan wilayah ini, tekanan darah turun ke tingkat normal,” kata ahli fisiologi Julian Paton, dari Universitas Auckland.

Temuan ini juga menjelaskan mengapa orang yang menderita sleep apnea – masalah pernapasan di malam hari – juga memiliki risiko tekanan darah tinggi yang lebih tinggi.

Itulah kembali hubungan antara pernapasan dan aliran darah: Meskipun neuron pFL tidak terlibat dalam pernapasan normal, neuron tersebut aktif sebagai respons terhadap kadar CO2 tinggi atau kadar oksigen rendah, yang terjadi selama apnea tidur.

Penting untuk mengakui bahwa penelitian ini hanya menggunakan model hewan – kemungkinan besar, tetapi tidak pasti, bahwa sirkuit yang sama juga terlibat pada manusia.

Tantangan selanjutnya adalah mencari tahu bagaimana obat-obatan dapat menargetkan neuron pFL secara khusus, tanpa mengganggu hal lain – dan para peneliti melaporkan bahwa mereka juga telah membuat beberapa kemajuan di sini. (BS)