Berandasehat.id – Malaria, penyakit yang ditularkan melalui gigitan serangga kecil yang pernah menghancurkan seluruh pasukan, tetap menjadi salah satu penyebab utama kematian di seluruh dunia. Pada tahun 2024 saja, terdapat 282 juta kasus malaria yang dilaporkan dan 610.000 kematian akibat penyakit tersebut.

Di antara mereka yang selamat dari malaria berkat pengobatan yang tepat, efek sampingnya dapat bertahan lama.

Hal ini semakin diperkuat oleh sebuah studi terkini, yang menemukan bahwa anak-anak yang selamat dari bentuk malaria yang parah memiliki skor lebih rendah dalam tes kognitif dan prestasi akademik dibandingkan dengan anak-anak lain seusia mereka di komunitas.

Para peneliti selalu menduga bahwa malaria pada masa kanak-kanak mungkin tidak sepenuhnya berakhir setelah penyakitnya berlalu, dan dapat meninggalkan efek halus yang baru muncul bertahun-tahun kemudian.

Untuk mengeksplorasi hal ini, tim peneliti melakukan studi tindak lanjut jangka panjang di Uganda, yang melibatkan anak-anak dan remaja di bawah usia 18 tahun. Mereka menemukan bahwa para penyintas malaria serebral masa kanak-kanak dan anemia malaria berat mengalami tantangan signifikan terkait otak empat hingga 15 tahun setelah penyakit tersebut.

Temuan ini dipublikasikan di JAMA.

Identifikasi jejak yang ditinggalkan oleh penyakit

Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), beban malaria sebagian besar menimpa Afrika, yang menyumbang 94% kasus dan 95% kematian.

Benua ini juga menyaksikan anak-anak di bawah usia lima tahun menyumbang 76% dari kematian akibat penyakit tersebut.

Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa malaria serebral, yang terkadang dapat menyebabkan koma, menciptakan dampak jangka panjang pada otak.

Studi menunjukkan bahwa malaria berat tidak harus mencapai bentuk yang paling ekstrem untuk menyebabkan kerusakan jangka panjang. Bahkan kasus dengan masalah pernapasan atau kejang, tanpa koma, dapat meninggalkan bekas. Anak-anak yang selamat dari malaria berat telah menunjukkan masalah berpikir dan belajar bahkan satu hingga dua tahun setelah penyakit tersebut.

Dalam studi ini, para peneliti ingin mengetahui apakah anak-anak ini akhirnya mengejar ketertinggalan dengan teman sebaya atau apakah tantangan terkait otak ini berlanjut hingga usia remaja mereka.

Studi ini mengikuti 889 anak dan remaja di bawah 18 tahun: penyintas malaria serebral, anemia malaria berat, dan malaria berat dengan masalah pernapasan atau kejang, bersama dengan anak-anak sehat dari rumah tangga atau lingkungan yang sama yang belum pernah mengalami malaria berat.

Para penyintas telah berpartisipasi dalam dua studi malaria sebelumnya antara tahun 2008 hingga 2018.

Para peneliti melacak mereka beberapa tahun kemudian dan menilai kembali kemampuan kognitif, membaca, matematika, dan rentang perhatian mereka sekitar empat hingga 15 tahun setelah penyakit awal mereka.

Tes tersebut mengungkap bahwa anak-anak yang menderita malaria serebral atau anemia malaria berat memiliki skor lebih rendah dalam kemampuan berpikir dan matematika secara keseluruhan dibandingkan dengan anak-anak lain di komunitas mereka, dengan perbedaan yang kira-kira setara dengan 3 hingga 7 poin IQ.

Kemampuan membaca dan tingkat perhatian sebagian besar setara dengan anak-anak yang belum pernah mengalami malaria berat. Namun, tidak ada bukti masalah pembelajaran atau akademis yang berkelanjutan dalam kasus malaria berat dengan gangguan pernapasan atau kejang dan tanpa koma.

Para peneliti juga mengidentifikasi faktor-faktor kesehatan tertentu selama penyakit awal sebagai alat prediksi kuat siapa yang akan mengalami kesulitan beberapa tahun kemudian.

Skor yang lebih rendah lebih umum terjadi pada anak-anak yang malarianya melibatkan cedera ginjal akut atau kadar asam urat dan angiopoietin-2 yang tidak biasa, yaitu protein yang menunjukkan stres pembuluh darah.

Studi ini menyoroti kebutuhan mendesak tidak hanya untuk pencegahan malaria tetapi juga dukungan pasca-sakit bagi anak-anak yang menderita malaria berat.

Para peneliti berharap temuan ini akan membantu menginformasikan kebijakan kesehatan dan program pendidikan di daerah-daerah di mana malaria tersebar luas, demikian MedicalXpress. (BS)