Berandasehat.id – Fondasi perkembangan otak diletakkan pada masa-masa penting kehamilan, dan bahan rumah tangga yang disebut DEHP mungkin secara diam-diam mengganggu proses ini.

Para ilmuwan kini menemukan bahwa paparan DEHP pada masa kehamilan terkait dengan gejala-gejala gangguan spektrum autisme (ASD) yang lebih tinggi dan gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktivitas (ADHD) pada usia 2 dan 4 tahun.

Dampaknya dapat ditelusuri kembali ke perubahan dalam jaringan gen yang berperan penting dalam perkembangan otak.

ASD dan ADHD adalah kondisi perkembangan saraf yang membentuk cara otak berkembang dan cara orang mengalami, memproses, dan merespons dunia di sekitarnya.

Diagnosis individu dengan kondisi itu terus meningkat, bahkan setelah memperhitungkan perbaikan kesadaran dan perubahan kriteria diagnostik.

Genetika saja tidak dapat menjelaskan seberapa cepat angka tersebut meningkat, sehingga para ilmuwan kini melihat bahan kimia lingkungan sebagai kemungkinan penyebabnya.

Salah satu bahan kimia yang sedang diteliti adalah DEHP (di-(2-ethylhexyl) phthalate), yang memiliki kecenderungan untuk terlepas dari plastik dan akhirnya masuk ke dalam tubuh kita melalui konsumsi, terhirup, atau kontak dengan kulit.

Dalam studi baru-baru ini, para peneliti dari Australia meneliti apakah DEHP memengaruhi perkembangan otak melalui pemrograman epigenetik, sebuah proses di mana gen dihidupkan atau dimatikan tanpa mengubah urutan DNA itu sendiri.

Setelah menguji kadar DEHP dalam sampel urin yang dikumpulkan dari 847 wanita hamil pada usia kehamilan 36 minggu dan darah tali pusat saat bayi lahir, para peneliti menemukan perubahan dalam metilasi DNA, label kimia yang bertindak seperti saklar lampu dengan menyalakan atau mematikan gen tanpa mengubah kode DNA itu sendiri.

Perubahan molekuler ini mengganggu jaringan gen tertentu dan jalur pensinyalan hormon yang penting untuk perkembangan otak yang sehat, khususnya di otak kecil dan sistem limbik.

ASD dan ADHD mempengaruhi jutaan orang di seluruh dunia, dengan perkiraan angka ASD 1% hingga 2%, ADHD 2% hingga 3%.

Secara global, angka-angka ini meningkat lebih cepat dari perkiraan, sehingga mendorong para ilmuwan untuk mencari jawaban di luar genetika.

Phthalates seperti DEHP telah dicurigai karena percobaan awal pada hewan dan penelitian observasional yang menghubungkannya dengan perubahan perkembangan otak.

Namun mekanisme biologis dan bukti kuat mengenai dampaknya terhadap manusia masih belum jelas.

Untuk mencari mekanisme yang mendasari hubungan tersebut, para peneliti mengukur kadar DEHP dalam urin ibu selama kehamilan, kemudian memeriksa metilasi DNA darah tali pusat di hampir 800.000 titik pada genom menggunakan alat profiling yang disebut microarray EPIC.

Untuk mengevaluasi perilaku anak-anak, tim meminta orang tua untuk mengisi kuesioner yang menandai tanda-tanda awal autisme dan ADHD, termasuk masalah perhatian, hiperaktif, dan kesulitan sosial ketika anak-anak berusia 2 dan 4 tahun.

Dengan menggunakan metode statistik yang disebut analisis mediasi kausal, para peneliti menelusuri apakah paparan DEHP terkait dengan perubahan metilasi DNA dan apakah perubahan tersebut, pada gilirannya, terkait dengan gejala perilaku.

Karena autisme dan ADHD melibatkan perubahan pada jaringan gen yang luas dan sirkuit saraf, bukan pada gen tunggal, mereka memetakan tanda epigenetik yang lebih luas yang ditinggalkan oleh paparan DEHP.

Analisis mengungkap bahwa paparan DEHP yang lebih tinggi selama kehamilan dikaitkan dengan lebih banyak hiperaktif, kurang perhatian, dan masalah hubungan dengan teman sebaya pada anak-anak. Anak-anak yang termasuk dalam 2% paparan teratas menunjukkan efek yang paling kuat.

Pemetaan tersebut mengidentifikasi dua tanda epigenetik di balik tautan ini: Skor Profil Metilasi untuk paparan DEHP dan jaringan 531 gen terhubung yang disebut Co-MN1.

Jaringan ini dipengaruhi oleh hormon seks seperti estrogen dan androgen dan mencakup gen yang membentuk bagaimana otak berkembang di wilayah yang bertanggung jawab atas emosi, perhatian, dan perilaku sosial.

Beberapa gen ini juga tumpang tindih dengan gen yang diketahui meningkatkan risiko autisme dan ADHD, seperti FOXP1 dan SHANK2.

Sisi positifnya, data tersebut mengisyaratkan bahwa pola makan sehat dan utuh selama kehamilan memengaruhi jaringan gen 531 yang sama, namun dalam arah yang berlawanan.

Sifat protektifnya menurunkan masalah perhatian pada anak-anak sekaligus meningkatkan perilaku prososial.

Penelitian ini menyajikan hubungan biologis yang jelas antara DEHP dan masalah perkembangan otak, sehingga mendukung kekhawatiran mengenai paparan DEHP selama kehamilan.

Hal yang sangat mengkhawatirkan adalah bahwa dampak ini muncul pada tingkat paparan yang jauh di bawah tingkat yang saat ini dianggap aman di Eropa.

Tim peneliti menekankan bahwa kebijakan kesehatan masyarakat harus bertujuan untuk mengurangi paparan sehari-hari terhadap bahan kimia yang mengganggu hormon tersebut dan menilai kembali batas keamanan DEHP dan bahan kimia serupa selama kehamilan. (BS)